第六章
第六章 偶然抬头，才发觉洞口暝色甚浓，已经入夜。这一夜还有许多大事要干，杨信用自咎的声音说：“不要说话了！真得将精神养一养足。” 于是两个人背对背，各自闭目而卧。洞中极静，静得连自己的心跳都听得见。但心跳以外，似乎还有一种极微弱的声音。 “老杨，”何小虎忍不住说，“我的耳朵不大对。” “怎么？” “耳朵里有声音。” 耳鸣是神虚的征象，杨信答道：“太累了，就会这样，静下心来，好好睡一觉就好了。” 何小虎依言而行。他也只当自己是疲乏缺睡，一时有此耳鸣的情形。但是，杨信也发觉了异状。 “小虎、小虎。不大对！” “怎么？” “我也昕到了，”他说，“平时耳鸣是‘嗡嗡嗡’的声音，现在好像‘笃、笃’有人拿棍子在敲地。” “等我听一听。” 仔细辨认，果然是这样的声音，而且只要一抬起头，这声音就没有了。 “啊！”何小虎突然惊喜地喊，“我懂了！是有人！你再拿耳朵贴住地面听一听！” 军队中原有伏地听音，侦察敌情的法子。只要一说破，立刻便可以听得出，是脚步声。 “小虎，”杨信喜滋滋地说，“孙副都头来了，带的人似乎不少。” 这是期待中事，但一旦实现，却真成了意外之喜。杨信跟何小虎高兴得不知如何是好，平时脑筋都很清楚的人，这时都乱了，站在那里，手足无措，只会相顾傻笑。 “到底是不是真的？”何小虎说，“我自己都弄不清楚。” “对！再听听。一定要把事情弄得明明白白，确确实实，再作道理。” 于是两个人重新伏下身去，耳贴地，屏声息气，全神倾听。声音初听似有若无，细听才能辨别，不但是脚步声，而且是很匀称的脚步声，似与心跳相符。那么，是不是自己的心跳，误认作远处的脚步呢？ “小虎，”杨信问道，“你听到声音没有？” “此刻好像停下来了。” “一点不错。”杨信异常欣慰地说，“我也觉得是停下来了，可见得情形确是如此，我们谁也没有听错。” “听！”何小虎说，“声音又有了。” “又有了！一、二、三、四——” 何小虎相和着，快慢徐疾，不约而同，而且都听出声音越来越清楚，表示脚步越来越近。 “再无可疑了！”杨信一跃而起，“我们现在怎么办？” “迎上去？” “迎上去白耽误时间，应该回去报告，准备迎接。” “说的是。”何小虎说，“还要赶快回去报告。因为这一来，我爷一定会另作打算，让他早做准备。” 于是两个人爬出洞去，先将好消息告诉了守卫的弟兄，然后攀上顶峰。只见月光下人影幢幢，弟兄们正忙着制作石炮，搬运石块。何小虎忍不住想大声报告喜讯，话到口边，想起这会引起骚动，妨碍工作，便又将话咽了回去。 “咦！”首先遇到林震，他奇怪地问，“时候还早，你们怎么出洞来了？” “有个好消息，不知道真不真。”杨信比较沉着，尽力用平静的语气说，“孙副都头恐怕快要到了。” 接着，他将发现声音，以及求证的经过，扼要地报告了一遍。 这个消息很快地又传到了何庆奇那里。他也兴奋得有些莫知所措了。略略定一定心神，才发现自己必须马上做一个决定，是依照原来的计划扩大进行，还是等孙炎星到了以后谋定后动？ “非照原来的计划不可。”何小虎提醒他说，“爷，你可别忘了，朱副军头不知道这里的情形，到时候只管自己动手，如果得不到支援，岂不糟糕？” 这当然！何庆奇心想，绝没有让这支突袭的队伍，陷入重围的道理。 他还没有开口，林震却立刻接着何小虎的话说：“此刻还早得很，朱副军头一定还没有出发，不如先找他来商量一下。” 何庆奇认为这是正办，但葫芦关一来一往，未免费时，倒不如自己跟林震“移樽就教”。只是这一来跟九曲洞又远了，若有消息，联络不便，贻误了时机，亦是很不妥的事。 “这样，”何庆奇嘱咐何小虎，“你去一趟，见了朱副军头，将这些情形告诉他，让他一面准备，一面待命。如果照原计划进行，我会即刻派人通知他，没有命令不必出发。同时你问问他的意见，如果他赞成延期，你马上回来告诉我。” 遣走了何小虎，又派杨信的任务，仍旧回九曲洞去探听动静，有情况随时报告。然后，他跟林震可以从容探讨了。 “照我的估计，敌人明天一定会有动作，今天他们不是也忙忙碌碌在准备吗？”何庆奇指着远处说，“此刻似乎没有动静，安知他们不是暂作休息，到了半夜开始行动，拂晓出发，天一亮开始攻击？” 林震不即回答，用心凝望，只见敌人营中，灯号如旧，一座座营帐，暗沉沉的，相当静寂。然而仔细看去，似乎东南西北四座营帐有灯火，这是不是有道理在内呢？ “将军，你请细看，有灯火的营帐，一共四座，位置分布得很均匀，这是为什么？” “那可能是守夜的营帐。我们暂且不管它！”何庆奇说，“我现在倒有一个疑问，如果照我的估计，敌人在半夜开始行动，朱副军头的突袭，就不是攻其不备，变成自投罗网了。” “是的。”林震答道，“所以我赞成延期。说不定孙副都头另有更好的计划。” 孙炎星会带来什么更好的计划？何庆奇无法猜想。最好的计划，就是最初的计划，断绝契丹的归路，配合着居高临下的“飞攻”，以及黑夜之间攻其不备的奇袭，足令敌人丧胆。方略应该是已确定了的，此刻不过要估量自己的实力，对此方略做最好的运用而已。 “我已经想通了。”何庆奇如释重负似的说，“我们照我们的办法去做，尽力而为，希望做到最好的程度。等时间一到，开始动手。孙副都头的人来了，加入我们的原计划，并力而攻。现在撤退之说，不必再谈，我想另外请你担任一件很重要的任务。” 既然指挥全局的人，已经做了决定，林震当然不必再有什么异议，只接受命令就是。所以他很郑重地答道：“请将军吩咐，我照你的指示，尽力而为。” “今晚上不论如何，要飞攻，要奇袭，目的是制压敌人，让他们明天无法来攻我们。换句话说，这是以攻击为防御。我们真正的进攻，是要断他们的路，应该怎么样进行，请你此刻就开始筹划。这个任务，要等孙副都头来执行，所以，你现在等于替他做准备的工作。” “是！我明白。不过，我不知道有多少兵力可以运用，这要请示一下将军。” “这只有约莫估计。”何庆奇说，“这个计划不容易做，就在于要精打细算。人不够，武器工具都不凑手，而要达成任务，全靠你费心了。” 这是很难的一个任务，对林震来说，是一种挑战，而且是非接受不可的挑战。既然不容诿避退缩，就只有毅然答应下来。 “目前，你要什么人帮你？” “是的，我要几个人。还是我原来的那几个人好了。” 他那一组人中，包括刀卜跟何小虎，特别是刀卜，他要利用他善于翻山越岭的身手，即刻就有用处。何小虎被派到葫芦关去了，刀卜却很快地就已报到，领受命令，随即单身出发去勘探地形路程。 九曲洞的消息，不断报来。洞中的脚步声，越来越近了，估量人数不少。照杨信的计算，三更天可以到达。 何庆奇心里在琢磨：三更天出洞，如果人数过多，集中需要一段时间，而且要跟孙炎星先做个讲解，说明形势计划。这样看起来，定在四更天发动攻击，应是最适当的时机。 这是不可更改的最后命令。正待依照原先的规定，派人通知葫芦关时，朱副军头与何小虎一起赶了来了。 “你来得正好。”何庆奇对朱副军头说，“省得我派人传话说不清楚。我现在通盘筹划停当了，不论如何，我们四更天一定动身。不过，有一点，你要格外警觉。你看！” 何庆奇手指之处，就是契丹阵地中，那东南西北四座有灯火的营帐，初看跟刚才无异，细看才隐隐约约察觉，各营都有人在进出。 “他们也在准备，必是天亮发动攻击。四更天应该是饱餐的时候，你想打他个睡梦头里措手不及，可成了空想了。” “是！”朱副军头答道，“黄昏时分，葫芦关后面，抓到一个陌生人，问起来才知道是自己人。赵如山奉了熊将军之命，领了几名弟兄来搜索营救。我特地来报告，再要想了解一下情况，而孙副都头到底今夜能不能到？” 何庆奇无法答复他的询问。赵如山的消息，使他又惊又喜。“原来他已经安然回营，再又翻了回来？”他说，“杨信怎么没有说起？” “事情很多，他亦无法一一细说。”何小虎为杨信辩解。 “我不是怪他。”何庆奇说，“我是说，我估计的情况又不对了。” 何庆奇原以为赵如山到不了自己阵地。既然能到，则熊大行对契丹的情况，一定已从赵如山口中得到一个了解。同时他既派赵如山翻回来搜索营救，当然以自己的安危为重，投鼠忌器，可能不会有太决绝的行动。虽然也派孙炎星从九曲洞探路过来，但以设疑兵将契丹惊走为主，断路则不过有此想法而已，并非真的打算这么做，更谈不到期望成功。总而言之一句话，熊大行的整个方略，还是以守为主。 既然如此，孙炎星再度回来，不见得会带着什么攻势的计划，无非想守住这个地方，先能站住脚，再徐图进取。如果自己这方面能顺顺利利地断了契丹的归路，而熊大行那方面不能配合作战，松松懈懈只守着口子，可能反为契丹力战冲出，岂不贻误大局？ 这样转着念头，便自然而然地有了一个想法，自己这方面的情况、动向，最好能告知熊大行。动手之先，要约定时间，两下夹攻，才能克奏全功。 为此，他觉得有先跟赵如山见面的必要。但据朱副军头说，赵如山一行，精疲力竭，饿渴交加，几乎已成瘫痪的模样。他现在已派人去接，只怕要到天亮才能到葫芦关。 听得这样的答复，何庆奇不免焦躁。辰光已到起更时分，而整个计划因为情况复杂，顾虑太多，一次一次地变更，至今不能决定，这样蹉跎因循，到最后必致一事无成，为敌所乘。 “不管他们了！”他断然决然地说，“我们准定四更动手，计划再不会变更。你赶快回去准备。” “是！”朱副军头答应着，眼光却落在何小虎身上。 何庆奇知道他的意思，是想何小虎去帮他。这是办不到的事，因为他已允许了林震，拨何小虎去协助他，不能再帮别人。 “也许你人不够。”何庆奇歉然地说，“小虎我又另有用处。这样，你另外再挑些人带走。” “那就不必了。”朱副军头答说，“一时也无从挑起，不必耽误工夫。”说完，他匆匆而去。 “小虎！我留你在这里看守，最要紧的是敌人的那四座有灯的营帐，一定要时刻注意。”何庆奇又说，“你还有件紧要任务，帮林震去断路。等他来了，你跟他商量，听他的指挥。” “是！”何小虎问道，“爷是不是要到九曲洞去等孙副都头？” “对了！一等到了，我马上回来。” 等到二更时分，终于等到了。第一个露面的是张老憨。 “老张！”杨信拿火把照着，高兴地喊道，“等得我们好心焦。” 张老憨汗流满面，疲乏不堪，但双目仍然炯炯有神，看了杨信一眼，随即问道：“外面情况怎么样？” “好极了！出乎意料的好。你看！”他扬起火把，“何将军在这里。” “何将军？” “我是何庆奇。辛苦了！”何庆奇用清朗舒徐的声音说。 张老憨只点头，不作声。接着用他手中那根枣木杖，重重地在地上顿了三下。 这可以猜想得到，是向后面招呼，洞口安全，放心前行。 张老憨这才在杨信的协助之下，爬出洞口，却还来不及见礼，要帮后续的弟兄出洞。由于那里是个险坡，安排立足之处，亦颇费周章，需要不断地提醒警告，以免失足。 总算很顺利，约莫一顿饭的时分，已经上来了百把人，其中有孙炎星。与何庆奇相见，惊喜莫名，但也还不能细叙，匆匆招呼过后，将照料弟兄出洞的任务，交付了张老憨与杨信，然后才能与何庆奇谈话。 两个人上了顶峰，遥遥望见影影绰绰的许多弟兄，孙炎星倒又愣住了。“将军，”他问，“哪儿来这么多人？” “跟我的两百弟兄，死中求生，居然逃出一条活路。说来话长，此刻没有法子谈。”何庆奇说，“炎星，局面奇妙莫测，但也艰苦万状。你带来多少弟兄？” “六百名。” “装备、给养呢？” “九曲洞太狭，不能多带，每人三日干粮。此外有绳索、锯斧、火箭、旗帜之类。” “有没有带铁锹？” “带了的。有一百把，不过柄太长，不便携带，打算在这里砍削树木用。” “这样说来，你是打算来断路的？” “是！”孙炎星答道，“原来就是这么打算，不过也不是真的想断他们的路，只希望将他们惊走。” “真的断路也罢，惊走他们也罢，我得先告诉你一句话，你的弟兄恐怕不能休息，今夜就得动手。” “噢！”孙炎星因为情况不明，而且事出意外，根本无法拟想，所以口中答应，眼中却是迷茫困惑之色。 于是何庆奇得要扼要做一番说明，先谈形势，次谈部署，最后谈到作战的计划。 “此刻三更将近了。”孙炎星听他讲完，看着天上的星象说，“动手就在眼前。我带来的弟兄做些什么？” “大家一齐动手，再多制些石炮。你带了弩没有？” “只带了两架‘床子弩’，还得现装。” 弩跟弓不同，弩强于弓，可以射远，尤其是“床子弩”，形如织机，射程极远，而且可以连发，是遥攻的利器。但床子弩很笨重，只能拆散了分别携带，所以只有两架。 “好极了！”何庆奇说，“马上将床子弩装起来。” 一直谈到这里，孙炎星才能消除心中对整个情况格格不入之感，当即回到九曲洞前去照料刚刚抵达的弟兄。这六百人，虽是特经选拔的劲卒，但长途跋涉，而且穿越神秘幽深、艰险重重的九曲洞，精神上所引起的紧张，格外易于使人疲惫，所以有许多人挣扎出洞以后，气喘如牛，甚至大呕大吐。 这样的情形，再要督促他们上阵，不但于心不忍，而且亦于事无济。孙炎星心里相当着急，万般无奈，只得去见何庆奇。 何庆奇正在坡前瞭望，陪伴在他身边的是林震与何小虎。三个人正在谈论一项新的情况，敌人营中那有灯火的四座营帐，忽然消失了光亮，不知是何道理。谈论尚未有结果，发现孙炎星走来，便即住口等待。 何小虎在孙炎星是熟悉的，林震却是虽然同在一军，并未见过。何庆奇首先为他引见，盛赞林震沉着稳重，深于计谋，又说策划断道的工作，正交与林震在办，现在当然由孙炎星主持，不过林震可以做他得力的助手。 “是！”孙炎星很郑重地表示接受，“眼前有件事，先要跟将军报告。” 听完孙炎星的报告，何庆奇立即答道：“这是没有办法的事，唯有让弟兄们休息。” “回头的飞攻呢？力量就不够了！”孙炎星说，“可以不可以缓一缓？” “缓是绝不能再缓，因为突袭的小队，已经约定时间动手，无法更改。力量虽嫌不足，也还不要紧，我们作计划的时候，原就没有将你的人计算在内。”何庆奇接着又说，“这样也好！本来就不宜孤注一掷，把所有的力量都用上。你的人作为后备，今夜非必要时不用，尽量休息，到天亮来接替。” “是！”孙炎星很欣慰地说，“准定照命令办。弟兄们有一夜的休息，足可接替。” “我看看新到的弟兄们去。”何庆奇对林震跟何小虎说，“你们还在这里，注意敌营的动静。” 于是何庆奇往后走了去。新到的弟兄，散处在九曲洞顶的斜坡上。何庆奇觉得地势不宜于休息，变成白耗辰光，应该迁地。 “杨信，”他问，“你对这一带的地形熟，哪里有平坦一点的地方，让弟兄们可以舒舒服服睡一觉？” “有的。”杨信往西北指，“后山有块地方很好，靠水源也近。” “那好！你带路。” 于是孙炎星召集队官——六百人分成六队，六名队官都是与朱副军头相仿的官阶。见过了何庆奇，孙炎星详解情况，下达命令。 “敌人的营盘就扎在山腰，弟兄们今夜就要发动攻击，打敌人一个措手不及。我们本来也应该参加作战，只为何将军体恤弟兄们远来辛苦，特将大家移到后山，靠近水源的平地去休息。半夜如有情况，不必惊扰，尽量静心睡觉，明天一早，我们有新的任务。你们六位，将何将军的意思告诉大家。” “是！”六个人齐声应道。 “把绳索锯斧以及床子弩留下来，火箭也不要带走。” 于是，六名队官，依照指示，移交了战具，带着弟兄们在杨信引导下，到后山去休息。孙炎星这时想起有个人，应该特别为何庆奇引见。 这个人就是张老憨，已经随大队同行，孙炎星亲自赶上去将他留了下来。“将军，”他说，“这位义士姓张。” “噢！我知道，我知道。”何庆奇抢着说道，“我听杨信谈过，刚才也见过面。多亏得这位张义士，真正建的是奇功，在这里还要好好借重。请坐，请坐下来谈。” “是的。”孙炎星接口说道，“这里的地形，张老憨很熟，要断契丹兵的归路，非请教他不可。我看不如到前面去谈吧！” “累不累——”何庆奇礼貌地问张老憨，“要不要休息？” “不必，”张老憨答道，“等办完事我再找地方睡觉。” “那么，请到前面来，那面地势开阔，视界很好，要请张义士多给大家指点。” 回到前方阵地，何庆奇仍旧与林震、何小虎在一起。大家席地坐定，首先由何庆奇说明断路的企图，请教张老憨该如何着手。 “这条路很难走，”张老憨细细看了一会儿说，“我知道半路里有一条深涧，大概有两丈宽，能越过这道深涧，才到得了目的地。” 要越过深涧，如果不能架桥，就只有一个法子，用飞爪钩索，在两面大树或巨石上系紧，就凭临空一线，脚勾手握，交替而前。这需要身手特别矫捷灵活的人才办得到，但还不是困难所在，难的是深涧对面，无人接应，如何能将飞爪钩索系紧？ “我倒想到一个法子。”林震慢吞吞地说，“只不知道有用无用。” “不管有用无用，你先说来看。”何庆奇满怀信心地，“我们困难重重，一一都已克服，这道深涧，谅它也挡不住我们。” “是！”林震比着手势说，“渡涧可以用飞爪钩索，只是用人力抛掷，只怕没有人有那么大的力量。幸好孙副都头带来一样极得力的东西：床子弩。” 说到最后一句话，孙炎星笑了。“跟我心里想的一样。”他说，“我带的两架床子弩，虽是小号，力量足够，硬弩系上钩索，射个十几丈远，轻而易举。不过，也要看了地方再说。第一，要有安设床子弩的地方；第二，对面要有地位适当的大树。不然，射是射过去了，钩不住也是枉然。” “这倒不要紧。”何庆奇说，“一次不成功，再试第二次，总有一次可以成功。要顾虑的倒是我们没有足够的兵力压阵，很容易受敌人的攻击。你们想想看，悬空从一根绳子上爬过去，既不能闪避，又不能抵挡，敌人只要挑选几名弓箭好手，找到一个有利位置守着，来一个射一个，那不完全挨打吗？” “是的，将军指点得是。这当然要预先想办法。办法有两个，”孙炎星从容答道，“第一，是定在明天晚上动手，完全是偷过去。偷得成功，偷不成功，没有把握，所以不如用第二个办法：声东击西。” “你是说，在西南面发动正面攻击，将敌人吸引住，然后趁其不备在东北面渡涧断路？” “是的，将军！”孙炎星毫不含糊地答道，“我就是这么打算的。” 何庆奇紧闭着嘴。这是很需要考虑的一件事。因为这个办法虽好，但正面攻击，众寡悬殊，牺牲必大。这样子交换是不是值得，还在其次，关键在于根本上不能眼看着弟兄去送死。 “这是一种交换。”何庆奇说，“当然很值得。但是，如果不需要交换，那不是更好吗？” 这等于是不赞成孙炎星的建议。世上没有不劳而获的事，只要值得就好。孙炎星这样想着，正要开口陈述，发觉有人悄悄拉了他一把，转眼看时，林震抛过一个眼色来。 这是劝阻他说话的示意。他不明白为何不宜开口，不过眼色中是好意，所以虽对何庆奇的话不能甘服，依旧接受了劝阻，保持沉默。 何庆奇也有歉意。孙炎星的办法，其实是堂堂正正的将略，为成大功，当然得要有牺牲，只是此时此地，他觉得每一个弟兄都是患难之交，实在不忍心眼看他们去牺牲——他知道自己的想法是错误的。以私废公，因小失大，近乎所谓“妇人之仁”，绝非一个做将官的所宜有。然而他偏就洒脱不开。 “我的看法也不一定对。”何庆奇抚着孙炎星的肩说，“好在这是第二步的行动，你们商量商量，我到那面去看看。” 何庆奇带着何小虎，对飞攻的战具去作最后的检查，留下孙炎星、林震和张老憨策划“第二步的行动”。 这时候，林震才说明他劝阻孙炎星不必与何庆奇争辩的原因。 “我在想，山中深涧，有宽有狭，有些地方，上面的口子很宽，半中腰如有凸出的崖石，两面就会变得很接近。假使能找到这么一处地方，岂不甚妙？” “是的。”张老憨首先附和，“应该可以找到这样一处地方。” 孙炎星的思路也很快，脑中立刻浮起一幅图画：一大队士兵，悄悄降落深涧，半中腰有一处格外狭窄的地方，搭一块跳板就可以过去，然后从对面崖壁攀缘而上，神不知鬼不觉地去展开掘路的工作。 这样想着，异常兴奋。这个方法最大的好处是目标不显，行动隐藏，不怕敌人发觉。 “其实半中腰找不到狭窄之处也不碍，只不过费工夫而已。”林震又说，“大不了降到涧底，再爬上去，也就是了。” “说得一点不错。”孙炎星说，“我带了几个辘轳，可以做成一架滑车，也不费事。” 这一来，很快地谈拢了。探勘地形的工作，原已派出刀卜在办，且等他回来再说。不过一切计划，都不妨假定在两种情况下进行：一种是由涧壁中最狭窄之处过去；另一种是降落涧底，再攀缘而上。行动的步骤，很顺利地有了成议，只是行动的时机，却很难选定。 “最好是在晚上。”孙炎星说，“不过今晚无论如何不行，明天晚上如何？” “明天晚上，不一定是最好的时机。”林震提出疑问，“今天夜里的突袭，战果如何，无法预料，如果敌人受创不深，明天白天当然要大举反攻。那时要做防御的部署，是不是还有时间来策划这件事，很成疑问。再说，敌人是不是会警觉到归路要紧，派出警戒队伍，各处搜索巡逻，严加防范，亦难说得很。” “照这样看，我们的计划，完全要看今天空袭的结果而定？” “差不多是这样。” 孙炎星思索了好一会儿，想不出稳妥的行动时刻，算来算去，只得出一个结论：“今晚上很重要，无论如何要打他一个落花流水。” 好久未曾开口的张老憨，突然接口说道：“如果能打他一个落花流水，我们不妨接着就上。” “对！”孙炎星和林震异口同声地回答。两个人发觉是在抢话说，便都住了口。 “孙副都头，请你先说。” “好的！我觉得张义士的话很不错。”孙炎星说，“若是敌人受创甚重，不管怎么样，他们先要忙着整理内部，无暇旁顾，我们趁这时候行动最好，而且弟兄们经过一夜休息，也正是精力最旺盛的时候。” “是！我的看法也是一样。” “三人同心，其利断金。准定这样办。”孙炎星很高兴地说，“我们此刻就去报告何将军。” “孙副都头，”林震拦住他说，“有一点，很要紧，我希望再等一等，等刀卜回来。我看也快了。” 于是孙炎星按捺住兴奋的情绪，趁这等待的时间，重新检点计划，分配任务。决定由林震和张老憨当头，孙炎星带领大队，刀卜跟何小虎担负前后联络的任务。而一切战备工作，在今夜的突袭告一段落后，立即开始。 筹划停当，孙炎星要将结果报告何庆奇。沿着松竹林间的阵地去寻觅，但见鳞次栉比的石炮，都已准备完成，中间比较空旷之处，装设着两架床子弩，后面堆着火箭。但人声悄悄，因为二更将近，何庆奇下令暂作休息，所以显得异样地宁静。 何庆奇自己也倚着一株松树，闭目假寐，听得脚步声，睁开眼来。孙炎星随即将商量决定的计划，细细做了报告。 “好极了！”何庆奇大感欣慰，“我没有想到，你们这么快就有了好办法。”他指着那两架床子弩说：“你带来这两个‘大家伙’非常得力。石炮到底因陋就简，发了第一炮，再装第二炮要好些辰光，不能迅速连发，效用就差得多了。有了这两架弩，搭上火箭，情况大不相同。你们等着看，一定可以打个很漂亮的胜仗。” “是的。这一仗，请将军尽力而为，敌人损失越重，越无暇旁顾，我们的计划越容易成功。” “我知道。”何庆奇说，“你们去准备吧！何小虎我暂时留在这里，你我之间传话联络，就归他担任。等你们那里的行动开始，我就让他到你那里去。” 三更未到，奉命在监视敌情的何小虎，匆匆赶来，推醒了何庆奇。 “爷！”他说，“有情况了。敌人的四座营帐，有灯火，有人影，看样子是要准备集合了。” “噢！”何庆奇睡意全消，将一双眼睁得老大，“等我来看看。” 走过去遥遥瞭望，只见半山腰中，东南西北那四座原有灯火，后来熄灭了的营帐，复见光亮，却望不见人影。 “我没有看到人嘛。” “有的。爷的眼力不好，我去找个眼力好的人来。” 那个人也是何庆奇的卫士，奉命与何小虎分班监视，此刻正在息班打盹。他被叫醒了，揉揉眼定睛细望，渐渐都看明白了。 “东面的进去了两个，北面的出来了三个。”他说，“西南两面，正有人要进去。北面的又出来一个，是跑步，很匆忙的样子。” “是了！”何庆奇看一看天上的斗柄，“时间也差不多了！小虎，你去传令，备战！” 一声令下，人人奋发，起初有点乱糟糟的样子，但黑夜中跌倒的，自己爬起，走错了地方的，自己重找，没有抱怨，更没有退缩。加以彼此协助照应，所以很快地显出秩序，各就各位，静悄悄地听候命令。 何庆奇身边有两名干当官，帮他处理指挥事宜。一小队、一小队不断有报告来，说是备战就绪，同时何小虎这面亦不断有敌人动态的报告。后半夜的月色相当明亮，看得出契丹兵人影影幢幢，都已起身。最后在月光下发现似有若无的轻烟薄雾，以及隐隐的火焰，这不用说，是在埋锅造饭。 到此地步，可以确定敌人将发动拂晓攻击，时间就在饱餐以后，估计亦正是四更时分。何庆奇细察星象，三更已过了一半。朱副军头的突击队伍，一定也在摩拳擦掌，准备好好厮杀一场了。 但是，还得稍微等一下。“要等契丹兵拿起饭碗的时候！”他说，“攻击最好的时候，第一是他们做好梦的当儿，其次就是吃饭的那一刻。” 于是何小虎一眼不眨地注视着敌营。渐渐地，轻烟薄雾和隐隐的火光，大部分都已消失，这就表示黄粱饭熟，将要到口了。 何庆奇已移驻到床子弩后面，在那里下令：“大家预备！以火箭为号，并力攻击！不必求准，只要求快！” 阵地正面约有二十丈开阔，由中间设床子弩的地方向两面下令，递相传报，直到左右两翼尽头，也得有些工夫。何庆奇做事讲确实，等够了时间，才向弩手下令：“放！” 目标是早较准了的，直对敌营大幅的旗杆。等“放”字刚出口，弩手燃着火箭，拿个木槌，轻轻一击，敲开了绞盘上的一块木头，随即听得急促的辘辘之声，一溜火光，破空飞去，一朵金花似的冉冉而行，顿时吸引了峰顶山腰所有的视线。 接着便如天地突然崩坼似的，石炮齐发，火箭星驰，直往敌营飞到。虽然路远听不见声音，但敌营狼奔豕突的混乱情况，却很容易看到。同时两支火箭打得很准，插在敌人营帐上面，很快地烧了起来。 宋军见此光景，无不兴奋异常，一波接一波地装制石炮，接连发射。 但是，火箭不到之处的契丹营帐，亦竟起火燃烧——这是朱副军头的突袭小队的手笔。他们在三更时分，就已抵达敌人外围，其时辽军已开始部署出动。敌人虽还不知有此突袭行动，但既已起身，便等于有了防备，硬拼只有吃亏，唯有潜伏待机。 不久炊烟四起，敌人埋锅造饭。朱副军头灵机一动，随即跟他左右，一胖一瘦两名得力的小校说道：“我们要想个办法，让他们的饭吃不到口。” “妙啊！”胖小校最喜欢作弄人，欣然色喜，“军头，怎么下手？请你快快吩咐下来！” “莫慌，这要配合上面的攻势，此刻还不能打草惊蛇。”朱副军头说，“照我的想法，何将军当然也发现了这里的情形，不知道他定在什么时候动手。如果动手得早，趁他们乱的时候，我们去‘砸锅’——” “对，对！‘砸锅’。”胖小校低声笑着，就地打了个滚，像只小狗撒娇似的。 “起来，起来！”瘦小校打了他一巴掌，“听军头的话。” “如果动手得迟，我们就不能等了。我们先动手。这要分两个步骤：第一，等他们在营帐外面，刚捧起饭碗的时候，我们溜进空营帐去放火；第二，等他们去救火的时候，我们去砸锅。” “懂了！”胖小校这次倒是规规矩矩地回答，“那个家伙，”他指着守栅门的契丹兵说，“归我料理。” 胖小校有一手绝技：手掷铁弹。由于眼力准，膂力足，五丈以内，百发百中。所以料理这个守卫，朱副军头也相信他有十足的把握，不过早了无用，反致偾事，因而郑重告诫：“你不要鲁莽，一定得听我的。” 于是在这段等待的时间，胖瘦两小校悄悄传令，检点火种。一个圈子兜下来，上面的攻势已经发动了。 “快！”朱副军头对胖小校说，“弹子！” 铁弹就在他手里，早已掌握待命。听得一声令下，不慌不忙地觑准了脱手一掷。守卫的契丹兵正张大了眼朝里面望，不防一弹飞到，正打在鼻梁上，他赶紧回头来望时，瘦小校已经赶到，手起刀落，削掉半个脑袋。瘦小校朝后挥一挥手，朱副军头便带着弟兄，俯身而进，分散着各找空营帐去放火。 这时的辽军，因为变起不测，根本弄不清是怎么回事，所以格外显得惊慌，乱糟糟地四处奔走相问。营帐中大半都是空的，朱副军头的突袭小队，很容易地掩了进去，连火种都不需找，柱子上悬着现成的牛油灯盏，泼翻在帐篷上，随手点燃，很快地就烧了起来。 不过耶律斜轸的部队，到底也是有训练的，乱过一阵，发觉并非什么大队攻到，军心就比较安定了。首先是分头救火。用钩枪拉倒篷帐，压住火势。而上面的石炮打过一阵，暂时也停了下来。耶律斜轸研判情势，很快地发觉，火势并非纯由火箭所引起，见得有奸细混入阵营，当即下令，清查营地。 一面清查，一面兜捕。突袭小队人自为战，尽量逃避，就在这时候，第二波的石炮，又已打到。这一次辽军不怎么惊慌了，因为到底不过小小石头，这么大的地方，哪里偏偏就砸在头上？倒是突袭的宋军，四处“砸锅”，十分可恨，因而搜到了先是一顿毒打。等耶律斜轸传下令来，捉住宋军，解到中军大帐，已都奄奄一息，开不得口了。 其中只有一个不曾受伤，正就是胖校尉。耶律斜轸便找了个会说汉语的军官来询问。突袭的宋军，事先都曾约定，倘若被擒绝对不能泄露军机，所以胖校尉只是摇头不答。 “你是哑巴？”辽军问说。 说他哑巴，就装哑巴。胖校尉“啊，啊”地又点头，又摇头，表示听不懂话。 这一来反而露了马脚。哈依利在一旁说道：“他明明听得懂，装成这个样子，实在可恶。吊起来打！” “我看你还是老实些好！”辽军说道，“不然自讨苦吃。” 胖校尉知道自己弄巧成拙了，便又生一计，开口答道：“你将我绳子松开，我就说。” 辽军不敢做主，拿眼睛望着哈依利，获得允许才将他解缚。 就在手刚松开，得以自由的那一刻，胖校尉突然猛扑，扑向哈依利，张起两手使劲掐住他的脖子，左右急忙救护，但怎么样也拉不开；而哈依利的双眼已经翻白，拼命挣扎。看看不是事，有人一刀刺了过去，胖校尉手一松，身子倒了下来，眼看是活不了了。 显然，胖校尉的这番出人意料的行动，等于自杀，目的是消除他自己这个“活口”，免得因为受不住刑罚而泄露了机密。哈依利虽是契丹族，也颇仰慕中土的文化，懂得这就是“成仁取义”的孔孟之道，所以不但没有因为吃了胖校尉的亏而怀恨，并且相当尊敬，下令不得作践他的遗体，同时也不准虐待其他俘虏。 而就在这时候，只听得砰然大响，接着有人惊呼倒地。是一枚石炮，恰好打中这座营帐，巨石破顶而下，将一个契丹兵打得脑浆迸裂，死在地上。 哈依利未免吃惊，同时也颇为懊恼，真想不到少数宋军，用最简陋的战具，会将数千人的阵地，搞得乱成一片。就由于这种愤怒的心情，激出一个想法，匆匆赶到中军大帐去见耶律斜轸。 他是来提出一个建议，仍旧依照原定计划，分五路上岭搜索，务必一鼓作气，聚歼宋军，根绝后患。耶律斜轸摇摇头，不以为然。 “军师，”他说，“我们太大意了，敌情毫无了解，以致挨打。如今情况不明，地形不熟，倘或分道出发，后路空虚，为敌人乘虚而入，捣毁了我们的辎重营地，那时进退两难，自陷绝境。” “然则计将安出？” “不因小挫而自乱阵脚，如今以持重为上。”耶律斜轸说道，“敌人这番举动，实在也是自己暴露弱点，有限的兵力，无非捣捣乱而已。如果刚才我们沉得住气，损失实在也轻微得很，打坏几座营帐算得了什么？胜败兵家常事，不必以一时小挫，乱了大计。现在还得仔细搜索，活捉几个宋军，好好拷问。刚才问出什么来没有？” “没有！”哈依利将讯问的情形说了一遍。 “这就是敌人的长处。”耶律斜轸说，“敌人跟我们斗智，我们不必跟他们斗力。狮子搏兔，就搏着了，也已经吃亏了。我们要稳下来，谋定后动。谅他不过两三百人，能有什么大作为？” 于是耶律斜轸下令，取消了原定的计划，各营整理阵地，加强戒备。同时派出一批探子，上岭侦察敌情。 扰攘终宵，到天明告一段落。但是，表面平静，暗中却在展开生死斗——耶律斜轸口头表示不在乎，其实也是恨得牙痒痒，决定就在这一天，要消灭全部宋军。 在宋军这方面，战事虽告一段落，却更为紧张。因为飞攻发动之后，自己这方面的位置和实力，几乎已完全暴露。同时飞攻的战果，也可以预期得到，只能扰乱敌人，不能予敌人以致命的打击。既然如此，则敌人的大举反扑，当然在意料之中，需要多方面防御。 当然，最重要的是孙炎星的任务。这个任务如果能够顺利达成，战局会起绝大的变化，那时敌人一定会作困兽之斗，一场伤亡惨重的恶战是可以预料得到的。但是，胜利却也是有把握的。 在预定的计划中，支持孙炎星的任务，列为最急要。现在由情势的发展来看，这个任务的成败，关系着全队的生死存亡，非求得充分的成功不可——因为要守的地方太多，备多力分，结果会搞成以大吃小的局面，只有断路一策，是打蛇打在七寸上。只要能够得手，敌人心理上就大起恐慌，那一来便有可乘之机，求生之道了。 这是何庆奇在飞攻未停之前，一个人在心中的盘算。既停之后，立刻找到孙炎星和林震，检视情况——有一件事很糟糕，探路的刀卜，至今未回，是出了意外，还是越走越远，一时回不来，却不得而知。 “我们没有时间等他了。”何庆奇当机立断地说，“我们马上要动手，到哪步田地说哪里的话，走着瞧。”接着他将准备以全部兵力，投入这个任务的想法，说了给他们两个人听。 “这是有去无回了！”孙炎星提出疑问，“根据地都不要了吗？” “根据地当然要的，但也要能保得住才行。”何庆奇说，“我想来想去，只有冒这个险，全师而去，全师而回。要抢在敌人大举发动以前，做好这个任务，赶回来守住阵地，静观变化。” “这样做法，弟兄们太辛苦了！”孙炎星说，“倘或支持不下去，反倒成了累赘。” 他所说的“弟兄们”是指原有的人而言，至于他自己带来的人，经过半夜休息，不会支持不了。林震认为他的顾虑很有道理，不过何庆奇的办法亦是必要的，两相折中，提出建议：“原有的弟兄，不妨担任比较轻松的任务，或者说是担任后备。我在想，此法步步为营，试探前进，一路都要布置步哨。原有的弟兄，辛苦了一夜，让他们就当联络通信的步哨好了。” 何庆奇所着重的是一个抢时间的“抢”字，不愿多花工夫在言语上面，当时同意了林震的办法，而且仍旧由孙炎星主持这个任务，他只是督师而已。 于是前队由孙炎星、林震和张老憨带领，看准方向，觅路前进。每人都带着掘路的工具，以及拆散的床子弩、绳索、吊钩，自然也有武器。长长的一串，蜿蜒在山谷之间，没有人说话，也没有人东张西望，只是踏着前人的足迹，奋勇前进。 晨曦之中，遥遥出现一条影子。打头的张老憨立即站住脚，用诧异的声音说：“怎么会有人？” 林震抬头一望，那条影子闪跳迅捷，不用细看，便知是谁。“自己人！”他说，“刀卜回来了，且听听他的。” 刀卜也发现了前进的队伍，越发飞也似的赶了过来。走近了才看清楚，他的一身衣裤，破得东一块西一块，脸上也被荆棘划伤了好几处，样子相当狼狈。 “怎么样？”林震拉着他的手说，“教我好着急，当你出了事。” “差点不能回来。”刀卜喘口气说，“遇见两个契丹兵，骑马由北而来，拼命撵我，好不容易才躲开。” “咦！”林震诧异，“你是怎么说？你在涧的这一面，路在涧的那一面，何能撵你？” “我已经到了那一头了。”刀卜适时很兴奋了，“让我找到一处地方，很狭，而且有一座独木桥，不过桥板快烂了，大队人马过不去。” “好极了！只要有一个人过得去就行了。” 孙炎星和张老憨都很高兴，越发奋勇向前，但是细想一想，亦不免顾虑。 “刀卜！”孙炎星问道，“你是说，你的踪迹，已经让敌人发现了？” “是的。” “那两个人是什么路数？巡逻的吗？” “看不出来。只看出他们是由北而来，像是赶路的样子。” “大概是他们送军报来的专差。”林震说道，“想撵上刀卜，无非是要问一问路。” 林震的判断一点不错。那两个契丹兵是投递紧要文书的专差。 到达耶律斜轸营地时，也正是刀卜遇见自己人的时候。等耶律斜轸看完文书，立即下令拔营。 原来，辽国内部，政局有不稳的迹象。耶律斜轸和耶律沙，都是“天赞皇帝”的亲信贵族，在未率师援北汉以前，本身的爵位，一个称为“南院大王”，一个称为“南院宰相”，是辽国可以左右政局的重臣，因而飞诏召回，增强镇压的力量，使得有野心的不敢轻举妄动。 于是耶律斜轸一面派军师到东面十里以外，通知在整编所部的耶律沙，采取行动；一面派出先遣部队，往北勘察道路；接着，他自己亲率大队撤退。由于这是巩固根本的大事，耶律斜轸下令，兼程班师。 宋军却不知就里，在刀卜向导之下，很顺利地前进。近午时分，到达深涧西岸。那里是两岸最狭之处，但也有一丈长宽，孤零零架着一长条木板。年深日久，风吹雨打，朽腐的地方很多，走在上面，随时可能发生桥断人坠的危险，落入数十丈的涧谷中，粉身碎骨。 大队如要过涧，必须另造一座新桥。先要伐木，砍削枝叶，然后设法横搁两岸，但亦仅可供一个人通行，而且需要小心。这样做法，未免太慢，可能日落西山，人还不能过完。 何庆奇在这方面的经验相当丰富，决定使用绳桥。好在两端正有合抱不交的大树，可以作为绳桥的基石。便由身轻如燕的刀卜，先引一根绳子过去，两头系紧，约有人高，位置正在独木桥上面，这一下就不怕了。他首先踏上独木桥，上面攀住绳索。如果桥断，有所依附，亦不致坠涧丧生。 接着便又跟桥板平行，系上另一根绳子。如果桥断，这根绳子便代替桥板之用，踏绳而过，就是绳桥。 刚刚布置停当，大队要过涧之时，负责往来联络的何小虎赶到，带来了一个消息：敌人已经拔营，正往北而来。 何庆奇大惊，以为敌人已窥知自己的策略，倾巢来攻。如果自己这方面的人，全在这条路上，对方拿马队一冲，然后守住两头，以强弓硬弩封锁，非全军覆没不可。 因而他赶紧下令，原地待命。然后找孙炎星和林震商议。 “计划破坏了！就在这面，也不是绝对的安全。一面抽掉桥板，一面要觅地隐藏才好。”这时林震已由伏地听声的方法，测出敌人还在五里以外——五里山路，不比平路片刻即至，时间虽然不多，但也不太紧迫，因而何庆奇不妨谋后而定。 “我们先要立于不败之地，过得涧去，敌人插翅难飞，拿我们无可奈何，只是要防着他们用箭。”何庆奇说，“孙副都头，过涧以后，队伍由你指挥，要找隐蔽之处，分开来躲避。” “是！” “我们当然要作卷土重来之计。”他上下看了看，接着说道，“桥板要抽掉，绳桥也要拆除，等敌人走了，我们再过来。这得要几个人在这里。” 他选派了林震、何小虎、刀卜，指定他们上崖壁隐藏，等敌踪消失，再到大路上来接应。那时孙炎星要引弩曳箭，射到对涧，重新建立绳桥。 “我自己带二十名弓箭手，埋伏在那里。”何庆奇指着山坳转角之处说，“那里是绝好的埋伏之处。” 这个山坳，转折很深，由东至北，未转过山坳之前，视界完全受阻，但一转过来，发现情况，要想退让躲避，却已经来不及。何庆奇的计划是在那里设下三道“绊马索”，等敌人冲过来，被绊倒在地，立即发箭，倒一个死一个，可予敌以大创。 “这一计极妙！”孙炎星大为赞叹，“不过，将军，以后呢？” 这一问，大家都明白了，辽兵大队围困之下，必无幸免之理。当然，何庆奇是不待他问，胸中就有成竹，原就是准备牺牲的战法。他身为主帅，如非身先士卒，就不能要求部下，出以必死之心。 “我看不必如此。”林震指着对面说，“在那面埋伏也是一样。” 对面是一处林木茂密的小峰，正对东面，敌人易于发觉，位置稍差，却安全得多。何庆奇虽不中意，但料知大家必不容他身蹈危地，也就答应了。 于是分头进行，撤退，安置绊马索，以及林震等人择地隐藏，三方面的部署，同时并举。何庆奇是最后过涧的一个。等他到了对面，何小虎将绳桥拆除，放眼看去，空荡荡的找不出一个人影。 不久，马蹄声起。声响真如潮来相仿，起先是一片轻微的繁响，传到耳边，仿佛觉得它遥远得不知在何方似的。然后，突然之间发觉已经很近了，还在惊讶来得何其之快的当儿，影子已经入眼。 万马奔腾，旗帜鲜明，辽军的声势也着实可观。何庆奇躲在树丛中，由西向东凝望。由于天朗气清，虽然马足扬起几丈高的灰尘，仍旧看得非常清楚。他暗暗奇怪，这阵势是行军，不像作战。 一个念头未完，前队已经由东转北，快要遇着绊马索——绊马索通常都是一头系住，一头手持，敌人马匹未到之前，绳索贴伏在地，等到马匹近前，方始突然绷紧绳索，往马足上拦，令人猝不及防，方能收功。但这时情况不同，三道绊马索都是利用崖石树木系死的，离地约有两尺，不但马上人看得很清楚，应该连马都能看得到。 话虽如此，关键在乎突然转折，明明看见，就是勒不住马。最前面并行的两骑，疾驰之际，其中一骑突然勒马，勒得很重，只听唏律律长嘶，马如人立；另一骑大概是马好，一跃再跃，通过了绊马索，但听得后面马嘶，自然要收缰回顾。 回顾来一看，已经糟不可言了，就为的第一骑骤然直立，挡住了后面的马，碰撞在一起，双双倒下。这一下越发挡住了路，有的勒住，有的收不住缰也倒在地上，有的比较矫捷，蹿越而遁，但只顾得倒地的同伴，未想到前面还有绊马索，连人带马从绳索上翻了过去，重重地摔得个半死。 何庆奇见此光景，喜不可言，首先就射出一支箭。这是信号，二十个弩手接连发矢，既快且准，一下子就射死了好些契丹兵。 耶律斜轸得报，知道中伏。但山道狭窄，自己没有办法到前面去处理，只能高声传令，列阵还击。当然还击也是用弓箭，只是目标不准，无伤宋军。可惜的是，宋军的弓箭有限，何庆奇眼看箭壶已空，轻轻拍了两掌，示意大家潜身而退。 又是一场突袭。来得不测，去得突然。耶律斜轸这时才能策马而前，视察战况。 一场惊扰，不久平定，耶律斜轸也已到达大队前端，查问究竟。经过各种研判，断定只是少数敌人伏击，情况与前一天夜里所遭受的困扰差不多。 这使得他很恼怒。但奉召赶回的命令，亦很紧急，不能留下来作一次彻底的报复，而就此离去，实在于心不甘。他立马遥望，隔涧的密林丰草，巨石深坑中，隐约可以发现敌人的影子，心里便想，能将那些人引诱出来，再以密集的弓箭攻击，是个可以出气的好法子。 主意一定，立刻就有了计划，下令调集弓箭手，拉长了排面，分为前后两排，间隔相错。第一排朝有树木的地方，发射火箭，引起燃烧，让宋军存身不住时，第二排接着放箭。然后是第一排再放，交替而行，毫无间隙，要教宋军逃不掉。 这个策略在优势兵力之下执行，相当厉害。何庆奇在他驻马指挥之时，便已有了戒心，及至弓箭手列阵，动向更为明白，急急率队撤退。但这一下，踪迹显露，反更不利。 “走，走，快走！”何庆奇也顾不得再做遮掩，索性大声催促。 大家都很明白，敌人隔着一道涧，只要逃出一箭之地，在他们的射程以外，就不碍了。只是一箭之地，百步之遥，也不是片刻之间走得到的，所以一面七高八低地逃，一面还在注意隐蔽的地方，等敌人箭一发射，先躲一躲再说。 突然间，破空之声大作，一排火箭，拖曳着一溜火焰，像把梳子似的，越顶而过，落在前面。这是先要断绝宋军的后退之路。大家正在错愕之间，只听得接二连三地惨呼，已有好些人中箭倒地了。 接着第二批箭到。要逃不能，只能就地俯伏。而就在这时候，听到隔涧人喊马嘶，乱成一片，回头望时，土石飞溅，尘沙迷目，路上枝叶纷披地斜倒着一株大树。 这是何小虎的大手笔。一上崖壁以后，他就跟林震建议，必要时可以断树阻道。林震认为这无论如何是有益无害的事，便同意他的办法。 何小虎跟何庆奇学过伐木的门径，当时便取出随身携带的小斧，相准了“倒向”，三个人一起动手。及至看到耶律斜轸逗留不走，知道他有攻击的行动，越发加紧砍伐，终于砍倒了大树，出其不意地让辽军又吃了一次亏。 这株大树倒了下来，带动泥土沙石，奔泻而下，在辽军惊慌多于实际的损害，自然延缓了弓箭手的攻击行动。 在宋军方面，想不到有此意外的助力，惊喜之余，蓦地里发觉，此时不逃，更待何时？有人大声一喊，便都被提醒了，拔脚飞奔，逃出燃烧着的林木以外，方始站定喘息。 “完了！”耶律斜轸叹口气，“被敌人如此愚弄，真正扫尽颜面。” “都只为行军太匆促的缘故，不曾细细搜索。”哈依利说，“我看宋军伎俩，亦只如此，见怪不怪，其怪自败。我们还是走我们的吧！” “也只好如此了。”耶律斜轸恨恨地说，“只是这口气实在咽不下。” “忍耐为上。”哈依利说，“等国内局势平定了，整顿全师，横扫中原，那时教他们知道我们的厉害！” 两个人说了些口头解恨的空话。等扫除了路上的障碍，掩埋了同胞的尸体，继续赶路。滚滚黄尘，久久不息。